“Cosa ti è piaciuto di più oggi?”
Ho sentito la domanda da almeno cinque dirigenti di Amazon il mese scorso a Seattle, quando il megaretailer online ci ha presentato una dozzina di nuovi gadget di Alexa. “Cosa ha attirato la tua attenzione?”
Tutto questo? Niente di tutto questo? Non ne era davvero sicuro. Non ho visto un nuovo successo come quello che ho visto quando Amazon ha compresso per la prima volta Alexa in un altoparlante a punti che costa solo $ 50. Invece, ho visto un pasticcio tangente, un’eco per tutto. Alexa, butta gli spaghetti sul muro. Alexa, dicci cosa è rimasto bloccato.
Per essere chiari, c’è già ketchup in tutta la stanza. Secondo i miei calcoli, Amazon ha rivelato 21 … sì, 21! Il nuovo sistema, che include diversi altoparlanti, gadget e accessori Alexa fino ad oggi, non tiene nemmeno conto di tutti i tablet Fire e degli streamer Fire TV dotati di Alexa, né tiene conto dell’eccesso di dispositivi Alexa di terze parti che non lo sono. Non è ancora stato prodotto da Amazon.
Alexa è ovunque e dalla scorsa estate ha accumulato circa il 70% del mercato degli altoparlanti intelligenti per se stessa. Con solo quattro altoparlanti nel suo catalogo, il 24% di Google è un secondo lontano.
Ma i numeri possono essere fuorvianti. Quella cifra del 24% rappresenta un rapido aumento per Google, che è ancora relativamente nuovo per il gioco degli altoparlanti intelligenti, avendo rilasciato il suo altoparlante intelligente da $ 50, l’Home Mini, solo un anno fa. E, a differenza del focus sfocato della strategia di Alexa ovunque, la linea di dispositivi di Google, che ora presenta un display attraente e intelligente senza fotocamera chiamato Home Hub, sembra concentrarsi su ciò che i consumatori vogliono veramente.
Che cosa ha attirato la mia attenzione il mese scorso? Più di ogni altra cosa, è questo: penso che Amazon stia diventando ansiosa.
Un campo di battaglia hardware
Ci sono buone ragioni per cui Amazon teme Google, e non è solo perché Home Mini sembra carino. Tuttavia, il Mini sembra carino e questo, insieme a una qualità del suono più forte rispetto all’ultima generazione di Echo Dot, è probabilmente il motivo per cui un numero crescente di acquirenti ha iniziato a scegliere Google invece da Amazon per l’acquisto dei primi altoparlanti intelligenti. Di conseguenza, Google ha iniziato rapidamente a vincere nello specchietto retrovisore di Amazon.
Potrei immaginare un amazzone impaziente che borbotta “deve andare più veloce”, mentre ci lanciava senza fiato i suoi nuovi dispositivi Alexa in quel vortice di eventi a Seattle il mese scorso. Gran parte del nuovo fornisce semplicemente cibo fresco per l’offensiva dell’ubiquità di Amazon (fissando te, Echo Clock e Alexa Microwave), ma gli altoparlanti aggiornati di Echo – in particolare il nuovo Echo Dot più forte e più bello – sembrano essere un gioco puro. territorio dall’insorgente Assistente Google.
Lo stesso si può dire per il nuovo Echo Show di seconda generazione. Come la generazione precedente Echo Dot, il primo Echo Show era troppo utilitaristico nel design, soprattutto rispetto agli attraenti display intelligenti di Lenovo, JBL e ora lo stesso Google con l’Home Hub. Con uno schermo più grande e un design molto migliore, il nuovo Echo Show ha risolto queste vulnerabilità, ma l’interfaccia utente è ancora in ritardo rispetto al design intelligente e intelligente dei suoi concorrenti alimentati da Google.
Mi chiedevo cosa ci avrebbero mostrato questi display intelligenti quando sono emerse voci secondo cui erano attivi e funzionanti, ora li guardo e vedo il vantaggio del software di Google chiaro come il giorno. Ecco solo un esempio: chiedi qualcosa a uno schermo di Google e vedrai le tue stesse parole apparire sullo schermo mentre parli, una verifica visiva che ti hanno sentito correttamente e qualcosa a cui le persone si sono abituate molto tempo dopo. Anni di utilizzo assistenti vocali sui propri dispositivi mobili. Con l’Echo Show, non vedi altro che la luce blu lampeggiante di Alexa mentre parli. E non importa che Echo Show non possa cercare su YouTube utilizzando i comandi vocali o che non possa aprire affatto una mappa.
Il software può sempre essere migliorato, ma non è mai un buon segno quando il tuo nuovo sistema operativo riprogettato rimane indietro al momento del lancio. E, nonostante la raffica di pubblicità del mese scorso, Amazon non ha menzionato una volta il mini display intelligente Echo Spot, che improvvisamente ha fatto sembrare uno dei suoi design più creativi molto datato.
Anche il tempismo è terribile. Il nuovo Google Home Hub è più piccolo, più economico e sì, più carino dell’Echo Show, che sono distinzioni di facile comprensione per gli acquirenti che fanno confronti casuali e fa un ottimo lavoro nel mostrare tutto ciò che fa l’assistente. Google è in grado di farlo. fare. Potrebbe benissimo essere il punto di smart display e un venditore caldo durante la stagione dello shopping natalizio.
Oltre a tutto ciò, Google ha preso piede nel mondo mobile grazie alla linea di smartphone Pixel e al fatto che l’Assistente Google viene fornito di serie su molti altri popolari dispositivi Android. Questa è una strada di accesso all’Assistente che Amazon non può eguagliare.
Fai cosi
The Echo è stato in gran parte ispirato dalla fantascienza. Internamente, Amazon ha presentato il prodotto come “un computer di Star Trek per la tua casa” e l’ambizione di trasformare i salotti delle persone in qualcosa di più simile a un’astronave parlante persiste ancora oggi.
“Crediamo di essere all’apice della prossima grande interruzione dell’informatica”, ha dichiarato Charlie Kindel, ex direttore di Amazon Smart Home alla fiera CEDIA nel 2016. “Crediamo che l’interruzione sia intorno alla voce”.
Certo che sì, c’è una mini singolarità in gioco qui. Assistenti vocali dedicati e sempre in ascolto offrono un rapido accesso a una miriade di servizi che prima richiedevano uno schermo, o almeno il nostro tempo e la nostra attenzione. Dal controllo delle notizie e del tempo all’ordinazione di un Uber o di una pizza, assistenti vocali completi come Alexa offrono i nostri desideri e bisogni immediati senza la necessità di muoverci, guardare qualcosa o parlare con un altro essere umano. Non hai quasi bisogno di pensare. Basta chiedere e ottenere: un gateway senza attriti per qualsiasi cosa. Alexa, fallo in questo modo.
Chiamatela convergenza se volete, ma in realtà è una naturale evoluzione del nostro rapporto con il web. All’inizio ci si accedeva utilizzando computer dotati di rumorosi modem dial-up. Gli smartphone hanno inaugurato l’era di Internet mobile, in cui potevamo portare con noi in tasca una connessione al cloud. Ora, per chi lo desidera, Internet è una presenza invisibile che riempie le nostre case Dot by Dot, Home Mini by Home Mini, sempre in ascolto della nostra prossima domanda o comando.
Amazon e Google cercano di dominare questa era in erba di Internet ambientale. Google lo ha già fatto, esplodendo alla ribalta più di 25 anni fa, consolidando il suo ruolo di gateway per trovare qualsiasi cosa online. Apple è diventata la Apple che conosciamo oggi traducendo quell’esperienza online in dispositivi mobili avvincenti con un’unica app per tutto. I guardiani ottengono il bottino e Alexa e l’Assistente Google si trovano bloccati in una feroce concorrenza per l’ultima offerta di lavoro.
I miglioramenti nell’intelligenza artificiale aiuteranno a perfezionare l’esperienza e faranno in modo che questi assistenti anticipino meglio le nostre esigenze e ci diano ciò che chiediamo, ed è qui che Google ha un altro vantaggio chiave per andare avanti. Il gigante della ricerca ha decenni di esperienza nella lettura di query di ricerca e nell’indirizzamento delle persone a ciò che desiderano dal Web ed è leader del settore nello sviluppo di AI a livello di consumatore. Dai un’occhiata a Google Duplex, che consente all’Assistente di parlare con altri esseri umani a tuo nome per prenotare un tavolo per la cena o per spaventare i telemarketing. Alexa non può fare qualcosa del genere.
Concentrati, Alexa
Amazon ha lanciato Echo quattro anni fa e non ci sarebbe stato nient’altro sul mercato come questo fino a due anni dopo, quando è stato il momento per lo smart talk di Google Home. L’Echo Dot ha goduto di un intero anno e mezzo sul mercato prima che Google Home Mini facesse il suo debutto: l’Echo Show aveva più o meno lo stesso vantaggio su Google Home Hub.
Eppure le cose sembrano molto, molto più vicine di quanto suggeriscano i dati sulla quota di mercato. Sia Amazon che Google hanno una percentuale rispettabile di clienti per se stessi. Entrambi hanno i soldi e lo slancio per continuare a spostare i loro rispettivi partecipanti nel mainstream. Entrambi hanno altoparlanti intelligenti di livello base attraenti che costano $ 50. Entrambi offrono attraenti touchscreen intelligenti. Offro ad Amazon il vantaggio nel controllo della casa intelligente grazie alla varietà di gadget Alexa di terze parti e al fatto che Echo Plus è dotato di radio Zigbee e sensore di temperatura integrati. Ma Google ha il suo vantaggio con Google Home Max, offrendo audio di alta qualità da un singolo altoparlante che nessuno degli altoparlanti Echo di Amazon può eguagliare.
E alla fine della giornata, è Google che continua a sgranocchiare la quota di mercato di Amazon e, grazie a Home Hub, il gigante della ricerca ha la possibilità di dare il suo più grande morso, mentre il 2018 volge al termine.
Tutto ciò dovrebbe rendere questi prossimi sei mesi un periodo cruciale nelle guerre di voci tra questi due titani. Amazon è in gran parte sulla difensiva e probabilmente spera che nuovi dispositivi come Echo Sub o Echo Auto possano diventare il prossimo successo di Alexa. Nel frattempo, la visione di Google per Internet emergente e ambientale sta venendo sotto i riflettori proprio al momento giusto. Questo, più di ogni altra cosa, dovrebbe innervosire Amazon.